Dois estudos recentes do Japão avaliaram os benefícios do chocolate 70% rico em polifenóis na função cognitiva. Um dos estudos avaliou os seus efeitos no desempenho cognitivo, enquanto o outro avaliou os seus efeitos na atividade cerebral.
O chocolate 70% é rico em polifenóis, particularmente um tipo conhecido como flavonóides do cacau, como a epigalocatequina, que são conhecidos por apoiar a função vascular. Ao promover a função vascular saudável, os flavonóides do cacau também podem melhorar o fluxo sanguíneo para o cérebro.
O fluxo sanguíneo cerebral saudável é fundamental para um fornecimento eficiente de oxigênio e nutrientes, o que por sua vez é essencial para que o cérebro seja capaz de gerar a energia necessária para funcionar. Além disso, os polifenóis do cacau também podem apoiar a função mitocondrial saudável e as vias metabólicas mitocondriais que geram energia celular como ATP em vários tecidos. Portanto, além de promover a entrega de nutrientes, o cacau também pode apoiar a utilização de nutrientes e uma produção de energia mais eficiente, o que pode contribuir para uma função cerebral e um desempenho cognitivo mais saudáveis. Isto é relevante porque o cérebro requer grandes quantidades de energia para as suas funções, particularmente durante tarefas cognitivamente exigentes.
Para compreender melhor os benefícios dos polifenóis do cacau na função cerebral e na cognição, foram realizados dois estudos publicados recentemente avaliando os efeitos do chocolate 70% rico em polifenóis na função cognitiva de adultos saudáveis com idades entre os 30 e os 49 anos. Um dos estudos relatou os efeitos do chocolate 70% no desempenho cognitivo em tarefas que exigiam alto esforço cognitivo, enquanto o outro estudo relatou os efeitos do chocolate 70% na atividade cerebral associados as mesmas tarefas cognitivas exigentes. Os estudos tiveram como objetivo comparar os efeitos do chocolate 70% com alto teor de polifenóis (635,0 mg de polifenóis de cacau) com os do chocolate com baixo teor de polifenóis (211,7 mg de polifenóis de cacau).
Em ambos os estudos, após a ingestão de 25g chocolate 70%, os participantes tiveram que realizar duas sessões de 15 minutos (com intervalo de 10 minutos entre elas) de uma tarefa cognitiva complexa que exigia manter a atenção seletiva a estímulos menos óbvios e ignorar estímulos processados de forma mais óbvia e automática. . A tarefa foi uma variação da tarefa Stroop em que palavras para cores podem ser apresentadas na cor correspondente ou em uma cor diferente, mas os participantes devem identificar a cor reagindo à palavra, não à cor da palavra. Além da atenção seletiva, esta tarefa recruta funções executivas como inibição de respostas e resolução de conflitos comportamentais, o que exige esforço e recursos cognitivos significativos. No estudo da atividade cerebral, a ressonância magnética funcional foi usada para avaliar a ativação cerebral em áreas associadas à função executiva durante as duas sessões de tarefas cognitivas; A fMRI mede a atividade cerebral detectando alterações no fluxo sanguíneo: quando uma área do cérebro está em uso, o fluxo sanguíneo para essa região aumenta para fornecer oxigênio e nutrientes para apoiar a atividade.
No estudo de desempenho de tarefas cognitivas, os participantes tiveram tempos de reação semelhantes a estímulos com alto teor de polifenóis e chocolate com baixo teor de polifenóis em ambas as sessões da tarefa cognitiva de esforço. Porém, o percentual de acertos diminuiu na segunda sessão com o chocolate pobre em polifenóis, indicando pior desempenho, mas foi mantido com o consumo do chocolate 70%. Isto sugeriu que a ingestão de chocolate 70% ajudou a manter o desempenho cognitivo e a concentração durante ambas as sessões das tarefas que exigiam alto esforço cognitivo.
No estudo de atividade cerebral, a atividade cerebral dos participantes na segunda sessão foi menor com o chocolate 70%, apesar de não terem sido observadas alterações significativas no desempenho da tarefa cognitiva, ao contrário do estudo de desempenho (os autores atribuíram esta diferença ao posturas diferentes em cada estudo – sentado no estudo de desempenho e posição supina no estudo de fMRI – e ao estresse da restrição de cabeça no estudo de fMRI, já que ambos os fatores são conhecidos por alterar o fluxo sanguíneo cerebral e a ativação relacionada à tarefa no cérebro). A menor atividade com chocolate 70% (ou seja, menor fluxo sanguíneo para as áreas ativadas) indicou que pode ter promovido um uso mais eficiente dos recursos cognitivos e reduzido o custo energético da atividade cerebral durante tarefas cognitivas exigentes.
Com base nestes dois estudos, os autores sugeriram que o chocolate 70% pode promover um efeito semelhante de economia de energia na atividade cerebral e apoiar a eficiência cognitiva, o que pode manifestar-se como uma promoção do desempenho cognitivo.
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